Rode Kruis helpt tijdens voedselcrisis in Niger

Mannen en vrouwen graven met schoppen en houwelen op een veldje in het dorp Bambéye in Niger. De bodem is alleen maar zand en er is door erosie nauwelijks vegetatie. Hier werkt het Rode Kruis van Niger samen met mensen uit het dorp op een 50 hectare groot terrein om de erosie te stoppen.

Het Internationale Rode Kruis lanceerde op 16 maart een noodoproep rond de voedselcrisis in Niger. Volgens de Nigerese overheid heeft de helft van de bevolking, bijna 8 miljoen mensen, een tekort aan voedsel door de mislukte oogsten van vorig jaar.

Cash for work
Het Nigerese Rode Kruis is daarom gestart met ‘cash for work’-programma’s. De in totaal zeven programma’s biedt de mogelijkheid aan 1500 mensen om geld te verdienen in de volgende twee maanden. “Mensen hebben honger en hebben geld nodig om voedsel te kopen”, vertelt Mounkaïla Yayé, coördinator voor de voedselveiligheid van het Nigerese Rode Kruis. “Iedereen die hier komt werken, krijgt geld op het einde van de dag. Daarmee kunnen ze zeven kilo gierst kopen waarmee ze hun familie twee dagen kunnen voeden.”

De mensen kunnen geld verdienen met het graven van kanaaltjes. Als het regent, blijft het water in de sloot en kunnen er planten en bomen gezaaid worden. Dat zorgt er op zijn beurt weer voor dat er meer water in de bodem kan doordringen, waardoor er meer bomen en gras kan groeien en het grondwaterpeil zal stijgen. Op die manier probeert het Rode Kruis een halt toe te roepen aan de woestijnvorming.

Moustapha Ibrahima, een boer met acht kinderen, veegt het zweet van zijn voorhoofd. Hij teelt bonen, gierst en kafferkoren. Omdat de laatste oogst slecht was door het gebrek aan regen, werkt hij nu in het ‘cash for work’-programma van het Rode Kruis. "We hebben geen graan in voorraad”, vertelt hij. “Op dit moment eet mijn familie koolbladeren. Werken op deze site is mijn enige kans om geld te verdienen zodat ik mijn gezin te eten kan geven. Mijn broers zijn al naar Nigeria vertrokken om werk te zoeken en hebben hun kinderen bij mij achtergelaten om voor te zorgen.”

Ondervoeding
Zes vrijwilligers van het Nigerese Rode Kruis helpen twee keer per maand in het gezondheidscentrum van Taza. Ze onderzoeken kinderen met ondervoeding en proberen moeders bewust te maken van het probleem. Deze keer wegen en meten ze honderd kinderen. De vrijwilligers geven de kinderen ook vitamine A, ijzer en een ontwormingsmiddel.  De helft van de kinderen is ondervoed, twee baby’s lijden zelfs aan een ernstige en acute ondervoeding.

Een van de ondervoede kinderen is Ismael, 18 maanden oud. Hij heeft geen honger en huilt vaak. In het gezondheidscentrum krijgt hij een mengeling van maïs-soja dat hij twee keer per dag moet eten. Een dag later loopt hij alweer vrolijk rond. Als hij het extra voedselsupplement op basis van maïs en soja twee weken kan volhouden, komt hij er weer helemaal bovenop.

Zaden
Ismaels familie heeft nog een probleem. Het plantseizoen start in mei, maar ze hebben geen zaaigoederen. Om geld te verdienen, zorgen ze voor het vee van andere mensen.
“De volgende stap bij de voedselcrisis in Niger is de verdeling van zaden onder de meest kwetsbare boeren”, vertelt Angelika Kessler, afgevaardigde voor voedselveiligheid van het Internationale Rode Kruis in West- en Centraal-Afrika. “Hiervoor zoeken we nog extra fondsen.”

Tijdens het zaaiseizoen is er ook een grote nood aan voedseldistributies: omdat mensen op hun veld werken, hebben ze geen tijd meer voor de ‘cash for work’-activiteiten. Het Internationale Rode Kruis zal voedsel verdelen in minstens 60 dorpen in het westen van Niger.