Meer dan honderd gezinnen in het Ecuadoraanse hooggebergte planten dezer dagen guarango's aan. Deze bomen bevatten gom en tannine. "Een gat in de markt", zegt projectcoördinator Jenny Nuñez van de hogeschool in Riobamba.

In de arme landbouwprovincie Chimborazo werkt Trias samen met lokale partners aan de versterking van een aantal ketens. Naast de productie en verwerking van aardappelen, melk en cavia's werd ook een driejarig project op poten gezet voor de aanplant van guarango. "Deze boomsoort werd tot hiertoe vooral gebruikt om het landschap op te fleuren, maar heeft veel meer potentieel", weet Nuñez.

De zaadjes van de boom bevatten gom die kan gecommercialiseerd worden als basisgrondstof voor de voedingsindustrie. De tannine, die gewonnen wordt uit het fijnmalen van de peulen, is onder meer populair als milieuvriendelijk hulpmiddel voor het kleuren en aansterken van het leder in autozetels.

Peru is veruit de belangrijkste producent van guarango, maar dit buurland van Ecuador kan voorlopig de mondiale vraag slechts voor tachtig procent dekken. "En dus kunnen nog meer boeren in het Andesgebergte een neveninkomen puren uit de teelt van deze inheemse boom", gelooft Nuñez. Bovendien is de aanplant van guarango ook een hulpmiddel in de strijd tegen erosie.

Trias stelt middelen ter beschikking zodat de hogeschool in de provinciehoofdstad Riobamba hoogwaardige stekken kan vermeerderen. Na een jaar vertrekken de opgekweekte boompjes naar vijf boerengemeenschappen. In een eerste fase is het de bedoeling om in totaal 48 hectare aan te planten.  

"Voorlopig planten de meeste boeren de bomen aan langs perceelsranden", vertelt Nuñez. "Maar het is ook perfect mogelijk om hele percelen vol te planten, eventueel zelfs in combinatie met andere teelten zoals maïs, bonen of erwten. Maar ondanks de wetenschappelijke studies die de rendabiliteit aantonen, staan veel boeren nog afkerig tegenover agroforestry."

Na drie of vier jaar kan de guarango voor het eerst geoogst worden. Nuñez zal dus nog een tijdje moeten wachten op de eerste productieresultaten in Chimborazo, maar stilzitten doet ze niet. "Intussen proberen we met behulp van de expertise bij Trias de telers te verenigen in een coöperatie", luidt het. Door zelf de peulen fijn te malen en het poeder gezamenlijk te verkopen, kunnen de boeren een hogere prijs bekomen.  

Nuñez hoopt vurig dat het project slaagt. "De gezamenlijke aanplant van bomen bezorgt arme boerengemeenschappen een nieuwe dynamiek. Komt daarbij dat de guarango kan aangeplant worden op arme gronden die al jaren braak liggen. Bij gebrek aan toekomstperspectieven hebben veel jongeren in het recente verleden het platteland verlaten. Voor sommigen is dit project misschien wel een aanleiding om terug te keren", besluit de projectcoördinator.

www.triasngo.be